O homem mais rico da Colômbia, Jaime Gilinski, está prestes a transformar um contrato de exploração de petróleo na Venezuela, que lhe custou quase nada, em uma participação de US$ 500 milhões em uma produtora de petróleo bruto da América Latina, que ele agora está prestes a controlar.
A forma como Gilinski obteve os direitos sobre o campo de Bare e, em seguida, concordou em trocá-los pelo controle majoritário da GeoPark Ltd., é um dos exemplos mais ousados da corrida para a riqueza em curso na Venezuela.
Após anos de má gestão e sanções paralisantes, a Venezuela emergiu como o epicentro da reafirmação da hegemonia hemisférica do governo Trump, atraindo, ao mesmo tempo, uma onda de investidores influentes que apostam na tão alardeada recuperação do país impulsionada pelo petróleo.
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Poucos agiram com tanta rapidez quanto Gilinski, cujo acordo ilustra como o sistema opaco da Venezuela para alocação de recursos na era pós-Maduro pode transformar um contrato estatal em um ativo privado cobiçado, sem qualquer investimento inicial.
Os detalhes do acordo de Gilinski foram reunidos por meio de documentos regulatórios, informações de pessoas familiarizadas com o negócio e de especialistas que solicitaram anonimato ao discutir assuntos comerciais sensíveis. Outros acordos petrolíferos na Venezuela são menos transparentes, em parte porque não envolvem empresas de capital aberto como a GeoPark.
Gilinski recusou-se a comentar para esta reportagem. O executivo, cuja fortuna é estimada em US$ 40 bilhões pelo Índice de Bilionários da Bloomberg , fez fortuna inicialmente no setor bancário. Recentemente, multiplicou-a por meio de uma aquisição hostil da Nutresa SA, a maior fabricante de alimentos embalados da América Latina, que ele planeja usar para introduzir café, biscoitos e outros produtos na Venezuela.
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Após as forças americanas derrubarem o ditador Nicolás Maduro em janeiro e o governo Trump afrouxar as sanções, o filho de Gilinski, Gabriel, se reuniu com a presidente interina Delcy Rodríguez, apoiada pelos EUA, em março, e viajou para Caracas mais de 10 vezes nos meses seguintes. Os Gilinski avaliaram propostas para diversos campos de petróleo em potencial, algumas das quais não se concretizaram ou foram adquiridas por outras empresas.
Gilinski não é o único a entrar no mercado precipitadamente. A Pacific Coast Energy Co., com sede na Califórnia, começou a operar dois blocos de petróleo pesado, enquanto novatos no setor, como o cofundador da Coinbase, Fred Ehrsam — que doou US$ 1 milhão para o comitê de posse de Donald Trump em 2025 — fecharam seus próprios acordos na Venezuela. Figuras com forte presença na era Maduro, lideradas pelo empresário venezuelano Alejandro Betancourt, estão consolidando sua vantagem , enquanto empresas mais estabelecidas se posicionam para retornar ao país, juntando-se à Chevron Corp. e à Repsol SA, que nunca saíram.
A ExxonMobil Holdings Corp., que classificou a Venezuela como “não viável para investimentos” em janeiro, assim como a TotalEnergies, marcaram presença em uma movimentada conferência de petróleo e gás em Caracas na semana passada. A frenética atividade comercial provocou uma corrida por tacos de golfe .
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O mínimo indispensável
Após meses de negociações com autoridades em Caracas e Washington, Gilinski assinou, no mês passado, um contrato de 25 anos com o governo venezuelano para operar o campo de petróleo pesado de Bare, na Bacia do Orinoco. O local fica ao lado de um dos prolíficos blocos de petróleo da Chevron, oferecendo potencial para aproveitar as operações da gigante petrolífera. Horas depois, Gilinski concordou em transferir o contrato de Bare para a GeoPark em troca de novas ações, inicialmente avaliadas em US$ 515 milhões, o que o coloca no caminho para se tornar o novo acionista majoritário da empresa.
Nesse contexto, a GeoPark financiará quaisquer novos investimentos em Bare e manterá uma participação líquida de 65% no campo. O restante permanece com a estatal Petróleos de Venezuela SA, conhecida como PDVSA. O acordo torna a GeoPark uma das pioneiras na Venezuela com um projeto marcado por metas de produção e planos de investimento.
A GeoPark pretende aumentar a produção diária de Bare para 95.000 barris, ante os atuais 11.000 barris. Em entrevista concedida em Caracas na semana passada, o CEO da GeoPark, Felipe Bayón, afirmou que a empresa está em negociações com a PDVSA para obter acesso a um componente essencial para o transporte do petróleo bruto, que apresenta características semelhantes a alcatrão.
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A empresa tem até 120 dias para cumprir as condições contratuais para que o acordo entre em vigor, prazo que termina em dezembro. Caso o contrato com a Bare expire antes disso, a transação com a GeoPark será rescindida.
As ações da GeoPark dispararam desde a entrada de Gilinski. Caso o contrato com a Venezuela seja concretizado, espera-se que Gilinski dê aos acionistas atuais a oportunidade de vender até US$ 100 milhões em ações por um preço acima do valor de fechamento das ações da empresa na quinta-feira, de US$ 11,45 por ação.
Logo após a deposição de Maduro, Gilinski decidiu tentar a sorte no setor petrolífero venezuelano, obtendo rapidamente a isenção de sanções necessária junto ao Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros do Departamento do Tesouro dos EUA para abrir caminho para um acordo. Seu filho, Gabriel, foi a Washington para solicitar a licença às autoridades.
Com a licença da OFAC em mãos, Gilinski também precisava de uma empresa petrolífera para entrar na Venezuela. A GeoPark, que tem uma forte presença na Colômbia, tinha suas próprias necessidades. Na época, a GeoPark estava se defendendo de uma tentativa de aquisição hostil que Gilinski bloqueou com sucesso ao comprar uma participação de 20% na empresa em março.
Em vez de usar a GeoPark para negociar um acordo petrolífero venezuelano, Gilinski fechou o acordo com a PDVSA praticamente sozinho. A ideia era obter os direitos de pelo menos um campo venezuelano e monetizá-lo, oferecendo-o à GeoPark.
A GeoPark afirmou ter participado das negociações com a PDVSA antes da assinatura do acordo para o campo de petróleo, detendo uma participação de 5% em Bare desde o início. Agora, a empresa está prestes a comprar os 95% restantes de Gilinski, oferecendo-lhe um valor pelo campo cerca de 5% inferior à avaliação determinada por seus consultores.
Em 4 de setembro, Gilinski surpreendeu seus novos colegas da indústria petrolífera ao aparecer ao lado de Rodríguez em um pronunciamento televisionado de Caracas, anunciando o acordo.
“Senhora presidente, muito obrigado pela sua confiança”, disse ele. “Obrigado por abrir esta porta ao Grupo Gilinski, ao GeoPark. Em meu nome e do Gabriel, muito obrigado.”
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